Amerika Birleşik Devletleri’nin ilk asteroit örneğinin gelmesine hazırlık aşamalarının son aşamasında olan NASA tarafından yönetilen bir ekip, Utah’ın Batı Çölü’nde bulunmaktadır – Eylül ayında Dünya’ya inecek olan.
NASA’nın OSIRIS-REx (Kökenler, Spektral Yorum, Kaynak Tanımlama ve Güvenlik-Regolit Araştırıcı) örnek kapsülünün bir maketi, Çarşamba günü bir uçaktan bırakıldı ve Salt Lake City’nin dışındaki çöllerde bulunan Utah Test ve Eğitim Sahası’ndaki bırakma bölgesine indi. Bu, üç yıl önce uzayda toplanan Bennu asteroidinin örneğinin 24 Eylül’de gerçek kapsülünün varışından önceki görevin son büyük testinin bir parçasıydı.
“Artık Dünya’ya güneş sistemi tarihinden bir parça almak için sadece haftalar uzaklıktayız ve bu başarılı bırakma testi, hazır olduğumuzun garantisi,” dedi NASA Bilim Misyonu Direktörlüğü’nün Washington’daki Başkan Yardımcısı Nicola Fox. “Bennu asteroidinden elde edilen kusursuz malzeme, güneş sistemimizin 4.5 milyar yıl önce nasıl oluştuğuna ve belki de Dünya’daki yaşamın nasıl başladığına dair ışık tutacaktır.”
Bu bırakma testi, daha önce bu ilkbahar ve yaz yapılan kapsül kurtarma, uzay aracı mühendislik operasyonları ve örnek koruma prosedürlerinin bir serisini takip ediyor.
Şimdi, uzay aracının varışına dört haftadan az bir süre kala, OSIRIS-REx ekibi provasının sonuna yaklaşıyor ve gerçek teslimata hazır.
“Ekibimizin bu girişime döktüğü çabaların gururunu son derece duyuyorum,” dedi Arizona Üniversitesi, Tucson’daki OSIRIS-REx’in baş araştırmacısı Dante Lauretta. “Bennu’dan bir örnek toplamak için titiz planlama ve prova sadece bizi hazırlamadı, aynı zamanda örnek toplama becerilerimizi de geliştirdik.”
Kapsül, 2020 yılında Bennu asteroidinin yüzeyinden toplanan kayalık malzemenin tahmini 8.8 onsunu taşıyor. Araştırmacılar, örneği önümüzdeki yıllarda incelerken, gezegenimizin ve güneş sistemimizin nasıl oluştuğunu, ayrıca Dünya’daki yaşamın yol açmış olabileceği organiklerin kökenini öğrenecekler.
Kapsül, EDT saatine göre 10:42’de (MDT saatine göre 8:42) Dünya’nın atmosferine girecek ve NASA’nın canlı yayını, EDT saatine göre 10:00’da (MDT saatine göre 8:00) başlayacak ve NASA TV, NASA uygulaması ve ajansın web sitesinde yayınlanacak.
“Dışarıda yedi yıllık bu yolculuğun son ayağındayız ve çok fazla bir maratonun son birkaç miline benziyor ve gurur ve sevinç gibi duyguların bir arada olduğu bir odaklanma ile iyi bir şekilde yarışı tamamlamak için kararlılıkla bir araya geldiği hissi uyandırıyor,” dedi NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde OSIRIS-REx proje yöneticisi Rich Burns.
Bir kez bulunduğunda ve seyahat için paketlendiğinde, kapsül, örneğin Dünya’ya varışı için hazırlık olarak askeri menzildeki geçici bir temiz odaya uçakla gönderilecek ve örnek, dünya genelindeki bilim adamlarının analizi için belgelenip bakımı yapılacak ve dağıtılacaktır.
NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi, OSIRIS-REx için genel görev yönetimi, sistem mühendisliği ve güvenlik ve görev güvencesini sağlar. Tucson, Arizona Üniversitesi, bilim ekibini ve görevin bilim gözlem planlamasını ve veri işlemesini yönetir.
Colorado, Littleton’daki Lockheed Martin Space, uzay aracını inşa etti ve uçuş operasyonları sağlar. Goddard ve KinetX Aerospace, OSIRIS-REx uzay aracını yönlendirmekten sorumludur. OSIRIS-REx için örnek koruma, Dünya’ya geldiğinde işleme alınacak ve Houston’daki NASA Johnson Uzay Merkezi’ne gönderilmeden önce hava yoluyla yolculuğa çıkacak.
Bu görevdeki uluslararası işbirlikleri, CSA (Kanada Uzay Ajansı) tarafından OSIRIS-REx Lazer Altimetre cihazı ve JAXA’nın (Japonya Havacılık Keşif Ajansı) Hayabusa2 görevi ile asteroid örneği bilim işbirliği de dahil olmak üzere OSIRIS-REx Laser Altimetre cihazı ile sürdürülmektedir.
OSIRIS-REx, NASA’nın Washington’daki Bilim Misyon Direktörlüğü için Huntsville, Alabama’daki NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi tarafından yönetilen NASA’nın Yeni Sınırlar Programı’ndaki üçüncü görevdir.”