Gelecek biz dünyevi yaşam formları için sorularla dolu. Başka bir yerde yaşam arayışımızı ne kadar ileri götürebiliriz? Yaşamı tespit etmek için hangi yeni teknolojiler en iyisidir? Güneş sistemimizin ötesindeki gezegenleri ziyaret edebilir miyiz?
Peki Dünya’nın ötesinde yaşam bulursak bu bizi nasıl değiştirecek?
Bilim adamları ve teknoloji uzmanları çeşitli olasılıklar öne sürüyor, ancak birçoğu en az bir gözlem üzerinde hemfikir görünüyor: Kozmosa dair görüşümüz keskinleşirken bile yaşam arayışı hızlanıyor, yeni teknolojiler ve yeni fikirler filizleniyor.
Şu ana kadar cevabını alamadığımız sıklıkla sorulan bir soru, güneş sistemimizdeki başka bir cisimde mi, yoksa başka bir yıldızın yörüngesindeki bir gezegen olan dış gezegende mi yaşamın ilk işaretlerini tespit edeceğimizdir.
Güneş sisteminin keşfi, gezegenlere, aylara veya asteroitlere iniş yapma ve analiz için numune toplama avantajına sahiptir. Güneş sistemimizin ötesindeki gezegenler için yaşam belirtilerinin uzaktan tespiti yeterli olacaktır.
Ajansın Washington’daki genel merkezinde NASA’nın Astrobiyoloji Programı direktörü Mary Voytek, yine de ilk tespitin bir dış gezegenden geleceğini beklemek için iyi nedenlerimiz olabileceğini söyledi.
Güneş sistemindeki gezegenlere daha doğrudan erişilebilir olmasına rağmen, ister Mars’ta, ister Jüpiter’in uydusunda, Europa’da ya da Satürn’ün Enceladus’unda yaşam arıyor olalım, aralarında yaşam bulmak çok büyük teknik zorluklar doğuruyor.
Voytek, “Mars’taki en iyi umut yeraltıdır” dedi. “Yeraltını kazabilmemiz ne kadar zaman alacak? Enceladus ve Europa için kilometrelerce buzun altında yer altı okyanusunda bulunmaktan bahsediyoruz. Bunlara gerçekten girmemiz ne kadar zaman alacak? Bu daha çok bir erişim meselesi haline geliyor, bence daha büyük bir olasılık değil.”
Öte yandan dış gezegenler, uzaktan tespitin zorluklarına rağmen çok sayıda hedef sunuyor: Muhtemelen yüz milyarlarca gezegen içeren galaksimizde şu ana kadar onaylanmış binlerce gezegen.
“Orada bulunan tüm ötegezegenleri düşünün” dedi. “Birdenbire araştırılacak çok büyük, geniş bir olasılık var.”
Ve böyle bir aramayı gerçekleştirmek için doğru teknoloji yeni yeni ortaya çıkıyor. NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu, ötegezegen atmosferlerindeki içerik envanterlerine şimdiden ekleme yapıyor; Biyoimzalar olarak da adlandırılan yaşam işaretlerinin gelecekte aranması için daha güçlü ve hassas gözlemevleri hazırlanıyor.
NASA’nın Goddard Uzay Enstitüsü’nden fizik bilimci Michael Way, “Kısa vadede elbette Webb teleskobunun birkaç karasal dünyanın atmosferindeki biyolojik imza gazlarını tespit edebileceğini umuyoruz” dedi. New York’ta olası ötegezegen atmosferlerinin bilgisayar modellerini oluşturan çalışmalar.
Gelecek nesil yer tabanlı teleskoplar, 100 veya 130 fit (30 veya 40 metre) genişliğindeki devasa aletler için de umutlar yüksek.
Way, “2030’ların başında çevrimiçi olacak cihazların bunu yapıp yapamayacağı benim için net değil” dedi. “Bunun mümkün olduğunu gösteren hesaplamalar var.”
Daha uzakta, yaşam arayışı için en çok beklenen teknolojilerden biri, gelecekte kurulabilecek olası bir uzay teleskobu, NASA’nın Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi’dir. Şu anda erken kavramsal aşamalarda olan teklif, Ulusal Bilimler Akademisi’nin 2021’de yayınlanan “on yıllık araştırma”nın bir parçası olarak sunduğu önerilere bir yanıt niteliğinde. Teklif, yaşanabilir gezegenlerin keşfi ve keşfi de dahil olmak üzere önümüzdeki on yıl için bilimsel önceliklerin ana hatlarını çiziyor.
Gözlemevinin mevcut herhangi bir uzay teleskopunun çok ötesindeki görüntüleme kapasitesi, yaşam belirtileri aramak amacıyla potansiyel olarak Dünya benzeri 25 gezegeni gözlemlemek için kullanılacak.
Programın erken gelişiminden sorumlu NASA program bilimcisi Shawn Domagal-Goldman, bu tür girişimlerin, NASA’nın Mars Örnek Dönüşü ve dış güneş sistemindeki buzlu ayların keşfi gibi gelecek görevlerle bir araya gelmesiyle türümüz için bir dönüm noktasını temsil ettiğini söyledi. Yaşanabilir Dünyalar misyonu konseptinin bir parçası.
“Galaksilerin uzun vadeli evrimini, oluştukları yıldızları, bu yıldızları oluşturan maddeyi incelemek ve bu konuda yardımcı olmak için, benzeri görülmemiş görüntüleme yeteneğini kullanarak evrendeki yaşamın öyküsünü anlatacağız. yaşanabilir dünyaların nasıl ortaya çıktığını anlıyoruz” dedi. “Ve bu yaşanabilir dünyalarda yaşam belirtileri arayacağız.”
Onlarca yıl, hatta yüzyıllar boyunca daha egzotik fikirler spekülatif olmaya devam edecek, ancak diğer yıldız sistemlerine sonda göndermeyi de içeriyor. Breakthrough Starshot adı verilen bir özel sektör konsepti, lazerleri kullanarak küçük “hafif yelkenli” sondalardan oluşan bir filoyu, belki de en yakın yıldız olan Proxima Centauri’ye 20 ila 30 yıl içinde ulaşmak için ışık hızının çok küçük bir hızına itebilir.
Ancak Way, insanları diğer yıldız sistemlerine göndermenin kesinlikle bilim kurgu alanında kaldığını söyledi. Önümüzdeki onyıllarda güneş sistemi üzerinde insan tarafından daha fazla keşif yapılması mümkün gibi görünse de, mevcut veya planlanan hiçbir teknoloji, başka bir yıldıza ulaşmak için gereken on binlerce yıl boyunca insan hayatını koruyamaz.
Yaşamı bulmanın kısa yolu elbette akıllı yaşamın sinyallerini veya kanıtlarını toplamak olacaktır. “Teknoimzalar” veya teknolojik uygarlığın işaretleri, NASA’daki ve dünyanın dört bir yanındaki bilim adamlarının yeniden ilgisini çekiyor.
Arama radyo sinyalleriyle ve hatta daha geniş ışık spektrumuyla sınırlı olmayacak. Bunlar, dış gezegen atmosferlerindeki kirlilik veya yapay kimyasalların kanıtlarını, bir gezegenin gece tarafındaki “şehir ışıklarını”, bir yıldızın önünden geçen büyük yapay yapıları, takımyıldız uydularını veya kızılötesi radyasyon olarak tespit edilen atık ısıyı içerebilir.
NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde araştırmacı olan ve çalışmalarının çoğunu radyo dışı teknoimzaların avına odaklayan Ravi Kopparapu, “Gelişmiş medeniyetler, enerji kullanan her medeniyetin atık ısı yayması gerekir” dedi.
Arama ne şekilde sonuçlanırsa sonuçlansın, ne bulunursa bulunsun, Dünya’nın ötesinde akıllı yaşam konusunda dünyanın en tanınmış araştırmacılarından biri olan gökbilimci Jill Tarter, bunun insanlığı “kozmik perspektif” olarak adlandırdığı şeye doğru iteceğini umuyor.
“Hepimiz Dünyalıyız” dedi. “Kozmik bakış açısı insanlar arasındaki farklılıkları önemsizleştiriyor. O halde bizim Dünyalı olmamız ve öyle davranmamız gerekiyor.”
Çok uzak bir gelecekte elbette Dünya’nın da yok olması bekleniyor. Yaklaşık beş milyar yıl içinde ölmekte olan Güneşimiz kırmızı dev bir aşamaya geçerek kendisine yakın gezegenlerden bazılarını ve belki de onlarla birlikte Dünya’yı da yutacaktır. O zamana kadar, gittikçe ısınan Güneş, zaten gezegenimizi çoktan yaşanmaz hale getirmişti.
Bu, yaşamın kozmik tarihindeki bölümümüzün sonu mu olacak? Belki de değil. Eğer o zamana kadar insanlığın nesli tükenmemiş olsaydı, başka bir gezegen sistemine göç etmiş olabilirdik.
Way, “Bu arada kendimizi yok etmeyeceğimizi varsayarsak, başka bir yere gitmenin bir yolunu bulacağız” dedi.
Aslında böyle bir hikaye kozmosun tarihi boyunca birçok kez tekrarlanmış olabilir.