NASA’nın en güçlü roketi olan Space Launch System (SLS) başarılı bir şekilde fırlatıldıktan sonra, ajansın Orion uzay aracı Artemis programının bir parçası olarak Ay’a doğru yola çıktı. Uçaksız bir Orion taşıyan SLS, Florida’daki NASA Kennedy Uzay Merkezi’ndeki 39B Fırlatma Platformu’ndan 1:47 a.m. EST Çarşamba günü uçuş testi debutunu gerçekleştirdi.
Bu fırlatma, Orion’un Ay’ın ötesine yaklaşık 40,000 mil yolculuk yaparak 25.5 gün boyunca Dünya’ya dönmesi planlanan bir görevin ilk ayağıdır. Artemis I olarak bilinen bu görev, NASA’nın insanlık yararına keşfetme amacıyla keşfe devam ettiği Moon to Mars keşif yaklaşımının kritik bir parçasıdır. Bu, NASA’nın Artemis II görevinde astronotları uçurmadan önce ajans için önemli bir testtir.
“NASA’nın Space Launch System roketini ve Orion uzay aracını ilk kez bir arada fırlatmasını görmek ne inanılmaz bir manzaradır. Bu insansız uçuş testi, Orion’u derin uzayın zorluklarına sınırlarına kadar zorlayacak ve bizi Ay ve nihayetinde Mars üzerinde insan keşfini hazırlamaya yardımcı olacaktır,” dedi NASA Yöneticisi Bill Nelson.
İlk yörüngesine ulaştıktan sonra, Orion güneş panellerini açtı ve mühendisler uzay aracının sistemlerini kontrol etmeye başladı. Yaklaşık 1.5 saatlik uçuşun ardından roketin üst kademesi motoru yaklaşık 18 dakika boyunca başarıyla ateşlendi ve Orion’u Dünya yörüngesinden çıkartıp Ay’a doğru göndermek için gereken büyük itişi verdi.
Orion üst kademesinden ayrıldı ve ESA (Avrupa Uzay Ajansı) tarafından uluslararası bir işbirliği kapsamında sağlanan itici güç kaynağı olan hizmet modülü tarafından Ay’a doğru yol alıyor.
“Buraya gelmek için çok şey gerekti, ancak Orion artık Ay’a doğru yolda,” dedi Keşif Sistemleri Geliştirme Misyon Direktörlüğü için NASA Yardımcı Doğrudan Mektep Jim Free. “Bu başarılı fırlatma, NASA ve ortaklarımızın, insanlığın yararı için daha önce hiç olmadığı kadar uzaklara keşfe gitme yolunda olduğunu gösteriyor.”
Birkaç saat boyunca, üst kademe ile uzay aracını bağlayan bir halka üzerinden, “CubeSats” adı verilen 10 küçük bilim araştırması ve teknoloji gösterimi bir dizi seçilen yerleşimi gerçekleştirecek. Her bir CubeSat’ın kendi görevi vardır ve güneş sistemi hakkındaki bilgimizdeki boşlukları doldurabilir veya Ay’ı ve ötesini keşfetmek için gelecekteki görev tasarımına fayda sağlayabilecek teknolojileri gösterebilir.
Orion’un hizmet modülü, fırlatmanın yaklaşık sekiz saat sonra Ay’a doğru yolda tutmak için bir dizi yakma işlemine başlayacak. Gelecek günlerde, Houston’daki NASA Johnson Uzay Merkezi’nde görev kontrolleri gerektiğinde ek kontroller yapacak ve rota düzeltmeleri yapacak. Orion’un 21 Kasım’da Ay’ı yaklaşarak uçması ve Ay’ın ötesinde binlerce mil uzakta, son derece kararlı bir yörüngeye, “uzak retrograd yörüngeye” geçiş yapması bekleniyor.
“Space Launch System roketi, Orion’u Ay’a yollamak için gereken gücü ve performansı sağladı,” dedi Artemis I misyon yöneticisi Mike Sarafin. “Misyonun ilk büyük kilometre taşını başarmakla, Orion şimdi sistemlerini test etmek ve gelecekteki astronotlu görevlere hazırlamak için bir sonraki aşamaya geçecek.”
SLS roketi ve Orion uzay aracı, 4 Kasım’da Kennedy’nin 39B Fırlatma Platformu’na geldi ve burada Kasırga Nicole’i bekledi. Fırtınanın ardından, ekipler roket, uzay aracı ve ilgili yer sistemlerinin temel bir değerlendirmesi yaparak şiddetli hava koşullarının önemli etkilerinin olmadığını onayladılar.
Mühendisler önceden roketi 26 Eylül’de Ian Kasırgası öncesinde geri çekmişlerdi ve önceki iki fırlatma girişimini 29 Ağustos’ta hatalı bir sıcaklık sensörü ve 4 Eylül’de roket ile hareketli platform arasındaki arayüzdeki bir sıvı hidrojen sızıntısı nedeniyle reddetmişlerdi. VAB’ye geri çekilmeden önce ekipler sızıntıyı başarıyla onardı ve güncellenmiş tanklama prosedürlerini gösterdiler. VAB’dayken, ekipler termal koruma sistemi üzerindeki köpük ve mantarı onarmak için standart bakım çalışmalarını gerçekleştirdi ve sistemin tümünde pil değiştirmeyi veya yeniden doldurmayı gerçekleştirdi.
Artemis I, Orion ve SLS’yi inşa eden müteahhitlerden, bunları fırlatmak için gerekli yer altyapısına ve uluslararası ve üniversite ortaklarına, alt sistemler ve bileşenler sağlayan küçük işletmelere kadar dünya genelinde binlerce insan tarafından desteklenmektedir.
Artemis görevleri aracılığıyla NASA, Ay’ın yüzeyine ilk kadın ve ilk renkli insanı indirecek ve uzun vadeli bir Ay varlığının kapısını açacak ve astronotları Mars’a yolculukları sırasında bir basamak taşı olarak hizmet edecek.