İnsanlığın uzay keşfinin öncüsü olan Uluslararası Uzay İstasyonu Programı’nın kadınları, gelecek için fırsatlar yaratıyorlar. Ayak izlerini takip edecek genç kadın neslini ilham vermek amacıyla hareket eden bu sayısız uzay istasyonu ekibi, uzay istasyonunun 250 mil yukarısındaki sorunsuz işleyişini sağlamak için yerde ve yörüngede sıkı çalışan kadın mühendisler ve liderlerle dolu.
Kızları Mühendisliğe Tanıtma Günü, 23 Şubat 2023’te, NASA’nın kadın mühendislerin yaptığı katkıları tanıdığı ve Artemis Nesli’nin genç kadınlarını teşvik ettiği bir gündür. NASA’nın kadınları, öncülleridir ve ajansın görevlerine dikkate değer şekillerde katkıda bulunurlar, bunun yanı sıra kadınlar tarafından yapılan gelişmelerin güçlü bir tarihine sahiptirler.
Houston’daki NASA Johnson Uzay Merkezi’nde birçok kadın, bugün uzay istasyonu programının liderlik pozisyonlarına ilerleyen STEM (fen, teknoloji, mühendislik ve matematik) alanlarını takip etmeye devam ediyor.
Laura Shaw, istasyon programının Misyon Entegrasyon ve Operasyon Ofisi’nin yardımcı yöneticisidir ve 24 yıldır NASA’da çalışmaktadır. Mechanical Engineering alanında lisans derecesine sahip olan Shaw, West Lafayette, Indiana’daki Purdue Üniversitesi’nden mezun olmuştur. NASA kariyerine, Johnson Uzay Merkezi’nde bir Pathways stajyeri olarak üniversite öğrencisiyken başlamıştır.
Derecesini aldıktan sonra, uzay mekiği ve uzay istasyonu için laboratuvar ortamında su sistemi donanımı üzerine çalışmıştır. Kısa bir süre sonra, istasyon mürettebatının yiyecekleri ve içme suyunu tekrar su vermek için kullandığı içilebilir su dağıtıcısının proje yöneticisi olmuştur. Bu proje tamamlandığında, istasyonun Sıcaklık, Nem Kontrol ve Havalandırma Sistemi’nin sistem düzeyi yönetimini desteklemiştir.
Shaw’un uzay istasyonuyla işbirliği, ona gelecekteki Ay ve Mars görevleri için geri dönüşüm sistemini yükseltme büyük bir çabanın liderliğini yapma fırsatı verdi. Bu sistemlerin birçoğu bugün uzay istasyonunda test edilmektedir. 2023’te uzay istasyonunun araç sistemlerinin yöneticisi olarak terfi ettikten sonra — elektrik gücü, termal kontrol, mürettebat sağlık bakım sistemleri ve uçuş mürettebat sistemlerini içeren — Shaw, istasyon programının Misyon Entegrasyon ve Operasyon Ofisi’nin yardımcı yöneticisi olarak görev yapmıştır.
Shaw, mürettebatlı görevlerin içinde hangi yükün fırlatılacağını ve geri döneceğini planlamada önemli bir rol oynamaktadır. Farklı destek araçları üzerindeki kargo fırlatma ve geri alma düzenlemelerini geliştirir, gerekli tüketim malzemeleri ve mürettebat malzemelerinin uzay istasyonunda mevcut olduğundan emin olur ve mürettebat üyeleri için çalışmaları planlar.
Mühendislikten liderliğe giden yolculuğunuzu paylaşın. Bu yolculukta karşılaştığınız zorluklar oldu mu?
“Kariyerimde yöntemli bir adım adım yaklaşım benimsedim. Teknik uzmanlığımı laboratuvar ortamında el işi çalışmaları ve uzay mekiği ve uzay istasyonu için uçuş donanımı geliştirme üzerine yaptığım işlerle geliştirdim. Daha sonra bu parçaları bir araya getirmeye ve nihayetinde uzay aracı uçuş donanımının çoklu sistem yönetimine koymaya başladım. Şimdi hem istasyon aracına hem de uzay istasyonu programına bakıyorum.
Bir organizasyon içinde yükselirken güçlü bir teknik temel geliştirmenin önemli olduğuna inanıyorum. İnsanlarla ilişkiler ve onları yönetme yeteneği, mühendislerin genellikle başlangıçta odaklanmadığı bir şeydir, ancak iyi iletişim becerilerine ve diğerleriyle çalışma yeteneğine sahip olmak çok önemlidir. Mükemmel bir mühendisten mükemmel bir mühendislik liderine geçiş, diğerlerini rehberlik etmek ve ortak bir hedefi başarmalarına yardımcı olmak yeteneğidir. Çoğu zaman insanlar kısmı, teknik kısımdan daha zor olabilir.”
Kimlere örnek oluyorsunuz?
“Önceden gelen kadın liderler benim için çok ilham vericidir. NASA’nın ilk kadın uzay mekiği komutanı olan Eileen Collins’i tanıma şansım oldu ve onun alçak gönüllülüğü ve zarafeti beni etkiledi. Her zaman kahramanlarımdan biri olmuştur. Ancak Uluslararası Uzay İstasyonu Programı’nda ve NASA’nın ticari uzay endüstrisinde olduğu gibi birçok güçlü ve oldukça yetenekli kadın lider bulunmaktadır.
Bu kadınlar, kadın mühendislerin erkek meslektaşları kadar teknik olarak yetenekli olmadığını sadece göstermekle kalmaz, aynı zamanda farklı bakış açılarıyla sorunları çözmek için farklı perspektifler sunarlar ve genellikle yüksek düzeyde bir empati ile liderlik ederler. Bu çeşitlilik, havacılık topluluğunu daha güçlü ve daha iyi hale getirir.”
Kristi Duplichen, istasyon programının Taşıma Entegrasyon Ofisi’nin yardımcı yöneticisidir. San Marcos’taki Texas State Üniversitesi’nden fizik lisans derecesine sahip olan Duplichen, Houston-Clear Lake Üniversitesi’nden işletme yüksek lisans derecesine sahiptir ve 23 yıldır NASA’ya adanmıştır ve bir dizi rol üstlenmiştir ve şimdi liderlik pozisyonuna yükselmesine izin veren rolleri üstlenmiştir.
Doğduğu yer olan East Bernard, Teksas’tan Duplichen, United Space Alliance ile bir sözleşmeli olarak kariyere başlamış ve uzay mekiği ve uzay istasyonu uçuş kontrolörü olarak görev yapmış ve uzay istasyonuna uzay donanımının lojistiğini ve transferini koordine etmiştir.
2006 yılında NASA tarafından işe alındıktan sonra, astronotların yörüngede güvende olmalarını sağlama konusuna odaklanan Güvenlik ve Misyon Güvence Direktörlüğü’ne katıldı. On yıl sonra, uzay istasyonu için iki büyük sözleşme için sözleşme yetkilisi temsilcisi olarak çalıştı — sözleşmelerden biri uzay donanımını istasyona taşıyan bir sözleşme idi, diğer sözleşme ise lojistikleri Rusya’da yönetti ve Rusça dil eğitimi, çeviri ve yorumlama sağladı.
2023’e hızlı bir şekilde ilerlediğimizde, uzay istasyonuna gelen tüm araçların güvenli bir şekilde yaklaşmasını, bağlanmasını ve ayrılmasını sağlamak için ticari sağlayıcılar ve uluslararası ortaklarla işbirliği içinde maliyet, program ve teknik faaliyetleri yönetmek için sıkı çalışmaktadır.
Mühendislikle ilgilenen kızlara ne önerirsiniz?
“Zor görünse de hayallerinizi takip edin. İlgilendiğiniz konuları çalışırsanız, zorlandığınızda bile çalışmaya devam edersiniz. Biraz azim ve olumlu bir tutumla istediğiniz şeyleri yapabilirsiniz. Takım içinde çalışmayı öğrenin çünkü bir takım içinde daha fazlasını başarabiliriz.”
STEM alanına ilgi duymanızı ne ilham verdi?
“Çocukluğumdan beri her zaman matematik, fen ve özellikle uzay ilgimi çekti. NASA’da çalışma ve uzay keşfine katılma hayali kurardım. Yıldızlara bakıp nelerin olduğunu hayal ederek geçirdiğim birçok geceyi hatırlıyorum. Lisedeyken tüm bilim derslerime ilgi gösteriyordum, ancak favorim fizikti. Üniversiteye gittiğimde fizik okumanın benim için çok zor olabileceğinden korktum. Farklı bir yol seçtim ama yakında daha büyük bir zorluk gerektiğini fark ettim. Hala fizikle ilgileniyordum, bu yüzden üniversitenin ikinci döneminde derecemi değiştirdim ve bir daha geri bakmadım.”
Mary Lawrence, istasyon programının Araç Ofisi’nin yardımcı yöneticisidir ve Pennsylvania, State College’daki Penn State Üniversitesi’nden makine mühendisliği lisans derecesine sahiptir.
Erie, Pennsylvania’dan gelen Lawrence, istasyonun komut ve veri işleme sistemini işleten uçuş kontrol ekibinin bir üyesi olarak NASA kariyerine başladı. İstasyon montajı ve görevi götürme görevlerinde işletme lideri rollerine ilerleyerek, istasyon hareket kontrolü, iletişim, izleme, komut ve veri işleme sistemlerinin işletilmesini koordine eden Telemetri, Bilgi Transferi ve Hareket Navigasyonu (TITAN) uçuş kontrolörü olarak sertifikalandı.
2012 yılında, istasyonun komut ve telemetri uçuş kontrolörü operasyonlarının tüm işletme, teknik ve personel yönlerinden sorumlu olan Communications Radio Frequency Onboard Networks Utilization Specialist (CRONUS) grubunun lideri oldu.
Mühendislikten liderliğe giden yolculuğunuzu paylaşın. Bu yolculukta karşılaştığınız zorluklar oldu mu?
“Herkes seçtiği kariyer yolunda bireysel zorluklarla karşılaşacaktır. Benim için çoğu zaman, yeni bir zorlukla karşılaşıldığında hazır olmadığımı veya kendime olan güvensizliğin dönemlerini aşmam gerektiğini içeren içsel sesimdi. Ancak sağlam bir destek sistemi ile çevremi sarmak ve yardım veya mentorluk istemekten çekinmemek, beni bu inanılmaz misyona katkıda bulunmaya ve aynı zamanda yoldaki zorluklarda germeye ve büyümeye yönlendiren bir yola koydu.”
Uzay istasyonunun montajı, işletimi ve etkinliğine sayısız kadın becerilerini, çabalarını ve uzmanlıklarını katmıştır. Uzay istasyonunun kadın iş gücünün gücü ile dünyada insanların eğitimine fayda sağlayan deneyler ve araştırmalar yapabiliyoruz.