Neredeyse bir konsept olduğu süre boyunca NASA, sanal gerçeklik (VR) teknolojisinin en ileri noktasında yer almıştır. Ancak, 1990’ların hantal başlıklarından bu yana bu alan yeniden canlanmış durumda. Birkaç önde gelen şirket şimdi VR’ı etkileyici video oyunları ve sanal sohbet odaları için kullanıyor, ancak bazıları için bu teknolojinin eğlence ötesinde bir kullanımı olduğuna inanıyor.
Güney Kaliforniya’daki NASA Jet İtki Laboratuvarı (JPL), veri görselleştirmesini yıllardır geliştirmeye çalışıyor. Yabancı bir dünyadan gelen resimler geldiğinde bilim insanları genellikle çevreyi panoramik bir fotoğraf ile gözlemliyor, ancak bu yöntemin sınırlamaları bulunuyor. Düz bir görüntüyü incelediğinizde mesafeleri tahmin etmek zor olabilir.
JPL’deki İnsan Merkezli Tasarım Grubu’nun yöneticisi Scott Davidoff, “Bir ekrandaki resimlere bakmak, bir kanyonun içinden yürümekle çok farklı bir deneyimdir” dedi.
Davidoff, Mars’taki Curiosity gezgininden gelen görüntü verilerini kullanarak VR ile deneyler yapmaya başladı. Kırmızı ve mavi filtreli gözlüklerle görüntülenebilen 3D görüntüleri kullanma gibi, görsel mesafe sorununu çözmeye yönelik denemeler yapılmıştı, ancak bilim insanlarını gerçekten oradaymış gibi hissettiren hiçbir şey yoktu. Davidoff ve meslektaşları, panoramayı bilim insanının etrafına sanal bir ortamda sarmaya karar verdiler. Bu şekilde VR kullanan jeologlar, gerçek Mars ortamında olduklarını hissettiler. Özelliklerin mesafesini ve boyutunu düz bir ekranda göstermekten çok daha hızlı ve doğru bir şekilde belirleyebildiler, bu da başka bir fikri ortaya çıkardı. Davidoff, eğer VR’da görüntüleri görüntülemek yardımcı olursa, daha karmaşık “çok boyutlu” veriler için devrim yaratabileceğini düşündü.
“3D olarak bir sistem olarak bir ağ diyagramına baktığınızda, algınız farklı bir şey yapıyor” diyen Davidoff, “Analistlerin herhangi bir bilim veya mühendislik sorununa bakabilecekleri bir veri dünyası oluşturduk ve desenleri ve korelasyonları düz bir versiyonda daha net bir şekilde görebiliyorlar.”
Aynı zamanda Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü (Caltech) araştırmacıları Ciro Donalek ve George Djorgovski, bilimsel veri görselleştirmesi ve işbirliği için sarmal ortamları nasıl kullanabileceklerini araştırıyorlardı.
Üçlü, veri noktaları arasındaki ilişkileri incelemek için 3D görselleştirmeleri kullanan bir yazılım oluşturdu. Üç boyutlu bir Mars panoramasını görmenin, daha iyi yorum yapma olanağı sağladığı gibi, veriyi sanal uzayda görme, korelasyonları tespit etmeyi daha kolay hale getirir.
JPL’i yöneten Caltech, Donalek, Djorgovski ve yeni CEO Michael Amori, 2016 yılında Caltech’ten özel bir lisans elde ederek Virtualitics Inc.’i kurdu. Yazılımı daha da geliştirmek için yapay zeka gibi özellikler eklediler ve görselleştirilmiş verilerdeki desenleri ve ilişkileri işaret ediyorlar.
Donalek, “Bunu akıllı keşif olarak adlandırıyoruz. Verilerinizdeki sürücüleri ve ilişkileri hızlı bir şekilde tanımlamak için yapay zekayı ve 3D görselleştirmeleri kullanıyorsunuz ve 2D grafiklerin yapamayacağı şekilde anlayışı artırıyorsunuz” dedi. “Verilerinizden hemen içgörüler elde etmeye başlayabilirsiniz, çünkü adeta sürükle ve bırak” yapılıyor.
Yazılım hem masaüstü hem de VR üzerinde çalışır ve birçok popüler başlıkla uyumludur. Platform, önemli miktarda veri olduğu herhangi bir yerde kullanım için tasarlanmıştır ve şu anda genellikle bankacılık, perakende ve tıbbi araştırmalarda kullanılmaktadır. Veri tabanını taşımadan bir elektronik tablodan büyük bir “veri gölü” ne kadar her şeyi görselleştirebilir. Donalek şirketin JPL ile bir ilişki sürdürdüğünü ve 60 çalışanın çoğunun merkezden veya Caltech’ten geldiğini belirtiyor.
“Bu kişilerden biri MIT’den geliyor, ancak ona kızgın değiliz” diye espri yaptı.
Bilim insanlarının Mars’ın yüzeyindeki bilimden veya Wall Street’teki hisse senetlerinin analizinden bakıp bakmadığına bakılmaksızın, NASA’nın görselleştirme çabaları araştırmanın bambaşka bir boyutuna yol açtı.
NASA, teknolojiyi özel sektöre aktarma konusunda uzun bir geçmişe sahiptir. Ajansın Spinoff yayını, NASA teknolojilerinin ticari ürün ve hizmetlere dönüştüğünü ve Amerika’nın uzay programına yaptığı geniş yatırımın daha geniş faydalarını gösteren NASA Teknoloji Transfer programının bir yayınıdır.