Dev bir makine, NASA bilim insanlarının uzayda astronotların karşılaşabileceği dengesizliği Dünya’da incelemelerine olanak tanıyor.
Bu makine, ABD Deniz Kuvvetleri’nin Kraken’i, makineye binen kişileri çamaşır makinesinde çamaşır gibi çalkalayarak döndürebilen bir cihaz. Deniz Kuvvetleri ile yapılan yeni bir işbirliği, NASA bilim insanlarının Kraken’i kullanarak hareket hastalığını hafifletmeyi amaçlayan stratejiler geliştirmelerine olanak tanıyacak. Bu tür stratejiler sadece astronotlara yardımcı olmakla kalmayabilir, aynı zamanda Dünya’da denge sorunları yaşayan hastalar için tedavi seçenekleri sunabilir.
Astronotlar, uzaya fırlatılmaları ve Dünya’ya dönmeleri sırasında hareket hastalığı yaşayabilirler. Baş dönmesi, mide bulantısı ve vertigo gibi belirtiler, iniş veya uzay aracından çıkarken görevi kritik olan görevleri yerine getirmeyi zorlaştırabilir.
NASA astronotu Douglas Wheelock, “Uzay mekiğiyle fırlatıldıktan kısa bir süre sonra, bedenimin yukarı, aşağı, sola ve sağa ne olduğunu aradığı bir dönme dolaba benziyordu.” dedi. “Ekipler, bu yerçekimi geçişleri sırasında muhtemelen yaşayacakları karışıklığa hazırlanmalıdır.”
İşte Kraken devreye giriyor. Dayton, Ohio yakınlarındaki Wright-Patterson Hava Kuvvetleri Üssü’nde bulunan 50 fit uzunluğunda ve 100 ton ağırlığındaki bu platform, yatay ve dikey sarsıntılar üzerine bindirilen birden fazla eğim, dönüş ve dönme hareketiyle içeridekileri çarparak rahatsız edebilecek şekilde yapılandırılabilir.
Kraken üzerindeki bir uzay uçuşu ayarı, NASA bilim insanlarının bazı astronotların yaşadığı hareket hastalığını hafifletmeye yardımcı olabilecek belirli bir teknolojiyi, baş hareketleriyle birleştirerek incelemelerine olanak tanır.
NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’nde astronot sağlık araştırmalarını yöneten Laura Bollweg şunları söyledi: “Kraken’i ilk gördüğümde, makinenin ne kadar büyük ve çevik olduğuna etkilendim. Altı yönde hareket edebilme yeteneği, cihazın Dünya’da yeniden oluşturulması zor karmaşık uçuş senaryolarını simüle edebilmesini sağlar. Vertigo ve mide bulantısına neden olabilecek iniş senaryoları da dahil.”
Yaklaşan bir çalışmada, NASA ve Deniz Kuvvetleri bilim insanları, 24 aktif görevli hizmet üyesini Kraken’e 60 dakika boyunca bindirecekler. Ardından Kraken, onları Dünya’ya ilk döndüklerinde astronotların deneyimlediği gibi ivmeleri üç katına çıkartarak döndürecek.
Makinadan çıktıktan sonra, 12 gönüllü, başlarını dönüp eğerek belirtilen hareketleri gerçekleştirecek ve başlarını ve göz hareketlerini izleyen video gözlükleri takacak. Teknoloji, katılımcıların göz kırpma miktarı ve kalp atış hızındaki değişiklikler dahil hareket hastalığıyla ilişkilendirilen ölçümleri yakalayacaktır. Gönüllüler aynı zamanda ne kadar rahatsız ve hastalık hissettikleri hakkında anlık sorulara cevap verecekler.
Kalan Kraken binicileri herhangi bir baş hareketi protokolü gerçekleştirmeyecek. Tüm gönüllüler daha sonra dört görevi tamamlayacaklar – gözleri açık ve kapalı köpüğün üzerinde durarak dengeyi test edecekler, yaklaşık 10 metre yürüyüş hızlarını, iki dakikalık yürüyüş dayanıklılıklarını ve bir engelin üzerine adım atmaya dahil olan durma ve yürüme testini bitirmek için ne kadar süre aldıklarını test edecekler. Normalde bu görevler kolay olurdu, ancak sarsıntı ve kötü denge, onların daha uzun sürmelerine neden olabilir.
Çalışmanın lideri olan Johns Hopkins Üniversitesi’nden nörofizyolog Michael Schubert, “Astronotların hızla denge duygularını geri kazanmalarına yardımcı olan hafif baş hareketlerini yapmalarının onları onaylayan hikayeleri var.” dedi. “Kraken ile yapılan testler, astronotların denge duygularını hızla geri kazanmalarına hangi baş hareketlerinin yardımcı olup olmadığını kesin olarak belirlememize izin verecek.”
Doğrulandığında, astronotlar uzay uçuşları sırasındaki yerçekimi değişikliklerine hızlı bir şekilde uyum sağlamalarına yardımcı olmak için belirli protokolleri benimseyebilirler, özellikle daha uzun ve daha uzak görevlerde, dedi Schubert.
Schubert’ün ekibinin iki yönlü bir stratejinin bir parçası olarak amacı, baş hareketlerinin denge sorunu yaşayan hastalara yardımcı olup olamayacağını görmektir. Kraken’e binmenin yanı sıra, 24 sivil hasta, hizmet üyeleri tarafından gerçekleştirilen aynı dört görevi tamamlamaya çalışacak. Yarısı önce aynı baş hareketlerini gerçekleştirecek ve diğer yarısı yapmayacak.
Bu hastaların iç kulaklarından tümör çıkarıldı, dengeyi korumak için merkezi bir siniri kesmeyi içeren bir süreç. Sonuç olarak, hastalar genellikle baş dönmesi ve vertigo yaşarlar. Schubert, “Bu çalışmadaki baş hareketlerinin hastalara yardımcı olduğunu doğrulamak, NASA ve Deniz Kuvvetleri’nin halka yeni bir dizi tedavi sunma konusunda önemli bir rol oynamasına izin verebilir.” dedi.
Kraken’i işleten Dayton, Ohio’daki Deniz Hava Uzay Tıp Araştırma Laboratuvarı’nın direktörü Richard Arnold şunları söyledi: “Bu çalışma, laboratuvarımız ile NASA arasındaki ortaklığı yeniden canlandırıyor ve 1960’lar ve 1970’ler boyunca uzay programına dayanıyor.” “Hem Deniz aviyatörleri hem de NASA astronotlarının karşılaştığı hareket sorunlarına yönelik önceki işbirliklerini geliştirerek heyecanla devam etmekteyiz.”
NASA’nın İnsan Araştırma Programı (HRP), güvenli, üretken insan uzay yolculuğunu desteklemek için en iyi yöntemleri ve teknolojileri araştırır. Laboratuvarlarda, yer tabanlı analojilerde ve Uluslararası Uzay İstasyonu’nda yapılan bilimsel araştırmalar, uzay yolculuğunun insan vücutları ve davranışları üzerinde nasıl etki ettiğini incelemektedir. Bu tür araştırmalar, astronotların uzay yolculuğunun Ay, Mars ve ötesine genişlediği yerlerde sağlıklı ve göreve hazır kalmasını sağlayacak yolları yenilemeyi amaçlar.