4 Haziran 1998’de NASA, uzay ajansı tarafından seçilen 17. astronot grubu olan 25 yeni astronotun açıklandığını duyurdu. Bu grup 21 erkek ve 4 kadın astronottan oluşuyordu ve sekiz pilot ile on yedi misyon uzmanını içeriyordu. Bu grup olarak, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun montajının son aşamalarında kendilerini ayırt ettiler. 2006 ile 2014 yılları arasında 44 uzay uçuşu gerçekleştirdiler ve bunların 10’u uzun süreli uzay istasyonu görevleri idi.
Bu fırlatmalar ve inişler ya uzay mekiği ya da Soyuz uzay aracıyla gerçekleşti. Grubun dokuz üyesi, montaj ve bakım görevleri için 54 uzay yürüyüşü tamamladı. Göreve Ağustos 1998’de başladıklarında, üç farklı uzay ajansını temsil eden beş ülkeyi temsil eden yedi uluslararası astronot da eğitim programına katıldı. Grubun üç üyesi hala aktif görevde bulunuyor.
1998 Sınıfı’nın sekiz pilotu Lee J. Archambault, Christopher J. Ferguson, Kenneth T. Ham, Gregory C. Johnson, Gregory H. Johnson, William A. Oefelein, Alan G. Poindexter ve George D. Zamka idi. 17 NASA misyon uzmanı Clayton C. Anderson, Tracy E. Caldwell Dyson, Timothy J. Creamer, Michael J. Foreman, Michael E. Fossum, Stanley G. Love, Leland D. Melvin, Barbara R. Morgan, John D. “Danny” Olivas, Nicholas J.M. Patrick, Garrett E. Reisman, Patricia C. Hilliard Robertson, Steven R. Swanson, Douglas H. Wheelock, Sunita L. Williams ve Neil W. Woodward idi. Önceki astronot sınıflarının geleneğini sürdürmek için 1998 Sınıfı kendilerine “The Penguins” adını verdi.
Morgan, Challenger’ın kaderi belirsiz son uçuşunda S. Christa McAuliffe’in Yerinde Öğretmen olarak yedek olarak görev yapmıştı. Fossum, 2006 Temmuz’unda STS-121 ile uçarak 1998 Sınıfı’ndan ilk uzay uçuşunu gerçekleştirdi. Bu görev sırasında uzay yürüyüşü gerçekleştiren sınıfın ilk üyesi oldu. Williams, Aralık 2006 ile Haziran 2007 arasında uzay istasyonundaki ilk uzun süreli görevi tamamladı. Creamer, sınıfından bir üye olarak, uzaya ulaşmak için Soyuz uzay aracını kullanan ilk kişi oldu.
1998 Sınıfı astronotları, Ağustos 1998’de NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne göreve başladıklarında, eğitimleri için üç farklı uzay ajansını temsil eden yedi uluslararası astronot daha katıldı. Uçuş Ekibi Operasyonları Direktörü David C. Leestma, “1998 Sınıfı, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun montajına başladığımızda uzaydaki uluslararası işbirliğimizi sürdürüyor.
Uluslararası astronotlarımızı ve tüm sınıfı hoş geldiniz diyoruz.” dedi. Léopold P. Eyharts Fransa’dan, Paulo A. Nespoli ve Roberto Vittori İtalya’dan, Hans W. Schlegel Almanya’dan Avrupa Uzay Ajansı’nı temsil etti. Robert B. Thirsk ve Bjarni V. Tryggvason ise Kanada Uzay Ajansı’nı temsil etti ve Marco C. Pontes Brezilya Uzay Ajansı’nı temsil etti. Eyharts, Schlegel, Thirsk ve Tryggvason, daha önce Mir ve uzay mekiği üzerinde uzay uçuşu deneyimine sahipti.
1998 Sınıfı’nın iki üyesi uzaya çıkamadı. Patricia C. Hilliard Robertson, 24 Mayıs 2001’de Houston’da bir uçak kazasında trajik bir şekilde hayatını kaybetti. Neil W. Woodward, 2008 Temmuz’unda NASA’dan emekli olduktan sonra uzay uçuşu görevi almadan önce Pensacola, Florida’da trajik bir jet ski kazasında hayatını kaybetti.
2008 Temmuz’unda NASA’dan emekli olmadan önce Pensacola, Florida’da trajik bir jet ski kazasında hayatını kaybeden Alan G. Poindexter dışında, sınıfın diğer üyeleri uzay uçuşları gerçekleştirdi. Bu astronotlar, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun montaj ve işletilmesinde önemli roller üstlendiler.
1998 Sınıfı astronotları, farklı uzay ajanslarından gelen ve farklı ülkeleri temsil eden meslektaşlarıyla birlikte çalışarak, uluslararası işbirliğinin önemini vurguladılar. Montaj sürecinde ve sonraki uzay istasyonu görevlerinde edindikleri deneyim ve bilgi, Uzay İstasyonu’nun başarılı bir şekilde işletilmesine katkı sağladı.
1998 Sınıfı astronotları, uzay keşfinde önemli bir rol oynayarak, insanlığın sınırları ve bilgi sınırlarını genişletmeye devam ediyorlar. Uzay ajansları ve astronotlar, gelecekteki keşiflere ve uzay çalışmalarına katkıda bulunmaya devam edecekler.