NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi yakınlarındaki temiz bir odada robotik olarak açılan Psyche uzay aracının dev güneş panelleri test edildi ve gezginin üzerine kalıcı olarak monte edildi. Bu hazırlıklar, metal bakımından zengin bir asteroidi incelemek üzere 2.5 milyar mil (4 milyar kilometre)lik yolculuğuna başlamadan önce yapıldı. Fırlatma dönemi 5 Ekim’de başlayacak.
Dağıtım testini geçtikten sonra, ikiz kanatlar tekrar katlanarak uzaya aracın yüzeylerinde kalacak ve uzay aracı Dünya’yı terkene kadar böyle kalacak. Psyche, Temmuz 2029’da Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağındaki gizemli adını taşıyan asteroide ulaşmayı planlıyor. Ardından, uzay aracı 26 ay boyunca farklı yüksekliklerden asteroiti çeşitli görüntüler ve diğer veriler elde etmek üzere yörüngesinde dönecek.
Bilim insanları, bir gezegenimsinin (bir gezegenin bir yapı taşı) çekirdeğinin bir parçası olabilecek olan asteroit hakkında öğrenmenin, gezegen çekirdekleri ve Dünya’nın kendi oluşumu hakkında daha fazla bilgi verebileceğini umuyor.
Güneş panellerinin bu son montajı, Kennedy’ye yakın Astrotech Uzay Operasyonları’nda gerçekleşti. Paneller, geçen yıl NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet İtiş Laboratuvarı’nda (JPL) test edildi. 800 metrekarelik beş panelli çapraz şekilli güneş panelleri, JPL’de şimdiye kadar kurulan en büyük panellerdir. Paneller uçuş sırasında açıldığında, uzay aracı tek tenis kortunun büyüklüğünde olacak.
Uzay aracı yakın bir yerdeyken 20 kilowattın üzerinde güç üretecek olsa da, güneş panelleri asıl olarak derin uzayın düşük ışığında çalışmak üzere tasarlandı. Psyche asteroiti Güneş’e o kadar uzak ki, bu büyük paneller bile bu uzaklıkta sadece 2 kilowattın biraz üzerinde güç üretecek.
Bu, sadece bir saç kurutma makinesinin kullandığı güçten biraz daha fazla, ancak Psyche’in bilimsel araçları, telekomünikasyon, gezginin sıcaklığını kontrol eden ekipmanlar ve uzay aracının süper verimli güneş elektrikli itki motorları dahil olmak üzere elektrik ihtiyaçlarını karşılamak için yeterli enerjidir. Sistemin itki motorları, nötr gaz xenonun yüklü atomlarını veya iyonlarını hızlandırmak ve dışarı iterken elektromanyetik alanlar kullanır. İtelenen iyonlar, Psyche’i uzaya iter ve mavi bir parlama yayarak uzaya iter.
Bu itki o kadar nazik ki, elinizde bir AA pilinin ağırlığını tutarken hissettiğiniz basınca yaklaşık olarak aynı miktarda baskı uygular. Ancak bu, Psyche’i derin uzayda hızlandırmak için yeterli bir itkidir. Uzay aracını geri tutacak atmosferik sürükleme olmadığından, uzay aracı asteroid kuşağına olan gezegenler arası yolculuğunda Dünya’ya göre saatte 124,000 mil (200,000 km/s) hıza ulaşacaktır.
Ağustos ortasında bir ekip, birkaç hafta boyunca uzay aracının üzerine toplam 2,392 pound (1,085 kilogram) xenon yüklemeye başlamayı planlıyor.
SpaceX Falcon Heavy, Psyche’i Kennedy Uzay Merkezi’ndeki 39A Fırlatma Kompleksi’nden en erken 10:38 EDT (7:38 PDT) on 5 Ekim’de fırlatmayı hedefliyor, ek fırlatma fırsatları 25 Ekim’e kadar planlanmış durumda.
Daha Fazla Misyon Hakkında
Arizona Devlet Üniversitesi, Psyche misyonunun lideridir. Pasadena’daki Caltech’in bir bölümü olan JPL, misyonun genel yönetimini, sistem mühendisliğini, entegrasyon ve testi ile misyon operasyonlarını üstlenir. Palo Alto, California’daki Maxar Technologies, yüksek güçlü güneş elektrikli itki uzay aracının şasisini sağlamıştır.
JPL ayrıca, gelecekteki NASA misyonları tarafından kullanılabilecek yüksek veri hızlı lazer iletişimini test etmek amacıyla Psyche’de uçacak olan “Deep Space Optical Communications” adlı bir teknoloji gösterimi aracı sağlamaktadır.
Psyche, NASA’nın Alabama, Huntsville’deki Marshall Uzay Uçuş Merkezi tarafından yönetilen “Discovery Programı”nın seçilen 14. misyonudur. Kennedy Uzay Merkezi’ndeki Fırlatma Hizmetleri Programı, fırlatma hizmetini yönetmektedir.