Temmuz 1962’de NASA’nın Manned Spacecraft Center (MSC) olarak adlandırılan, şimdi Johnson Uzay Merkezi (JSC) olarak bilinen merkezinin hoş geldinini kutlamak amacıyla Houston şehri büyük bir Dördüncü Temmuz kutlaması düzenledi. Yedi Mercury astronotu bu Bağımsızlık Günü kutlamasında önemli bir rol oynadı. Astronotlar, Dördüncü Temmuz tatilini uzaya giderek geçirmedi, ta ki 1982’de Başkanlıkla karşılanıncaya kadar.
Uzay uçuşları daha sık ve uzun süreli hale geldikçe, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun sürekli işgaline kadar, astronotlar giderek daha fazla Dördüncü Temmuz tatilini yörüngede geçirmeye başladı. Kutlamalar zaman içinde evrildi ve her biri tatili farklı bir şekilde onurlandırdı. Yer yüzünde ise Houston ile uzay merkezi arasındaki yakın ilişki on yıllar boyunca devam etti. Şehir resmi olarak “Amerika’nın Uzay Şehri” unvanını 1967 yılında aldı.
4 Temmuz 1962’de otuz altı açık üstü araba, MSC yetkililerini ve Mercury 7 astronotunu Houston’ın sokaklarında taşıdı ve binlerce kişi onları alkışladı. Bir resepsiyon, Sam Houston Coliseum’da takip etti, burada Houston Belediye Başkanı Lewis W. Cutrer ve diğer önemli kişilikler MSC Direktörü Robert R. Gilruth’u ve MSC çalışanlarını, ailelerini, birçoğu son zamanlarda Virginia’dan taşınan ailelerini, Teksas tarzı bir barbekü ve eğlence ile karşıladı.
O dönemde, MSC hala güneydoğu Houston’da kiralık tesislerde faaliyet gösterirken, Clear Lake’in kuzey kıyısında yeni kampüsün inşaatı başlamıştı. Mayıs 1961’de Ay’a iniş misyonuna yönelik taahhüdü başlayan ve beş ay sonra NASA’yı yeni uzay merkezi yeri olarak seçmeye yönlendiren bir dizi olayı başlatan Başkan John F. Kennedy, Eylül 1962’de geçici MSC tesislerini ziyaret etti. Aynı gezi sırasında, Başkan Kennedy Rice Üniversitesi’nde yaptığı ünlü konuşmasında, ülkeyi Ay’a inişe tekrar taahhüt etti.
İnsan uzay uçuşunun ilk 20 yılı boyunca hiçbir astronot Dördüncü Temmuz’u uzayda geçirmedi. Bu durum, STS-4 görevi ile değişti. 4 Temmuz 1982’de, görevlerinin son günü, astronotlar Thomas K. ‘TK’ Mattingly ve Henry W. “Hank” Hartsfield uzay mekiği Columbia’yı Kaliforniya’daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki ilk beton pist inişine yönlendirdi. İki yıl sonra NASA’ya bir uzay istasyonu geliştirmesini talimat veren Başkan Ronald W. Reagan ve First Lady Nancy Reagan, Mattingly ve Hartsfield’ı Columbia’dan indiklerinde pistte karşıladı. Kısa bir süre sonra Başkan, “TK ve Hank, Amerikan halkına unutulmaz bir Dördüncü Temmuz hediyesi verdiniz.” diyerek 45.000 kişinin katıldığı ve televizyonda yayınlanan bir etkinliği yönetti. Bu etkinlik, Şüpheli yeni bir uzay mekiği uzay aracını taşıyan Shuttle Carrier Aircraft’ın, NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’ne (KSC) transkıtasal feribot uçuşunu başlatmak için kalkış sinyalini vermesiyle sona erdi.
On yıl geçti ve başka bir ekip Dördüncü Temmuz tatilini uzayda kutladı. STS-50’nin yedi astronotu, 4 Temmuz 1992’de, 14 günlük USML-1 görevlerinin yaklaşık yarısını tamamlamışlardı, ancak yoğun bilimsel uçuşun temposu kutlamalar için pek zaman bırakmadı. Üç yıl sonra, 10 kişi Mir uzay istasyonuna ilk mekik yaklaştırma görevi olan STS-71 görevinde Dünya’yı dolaştı. Aslında, 4 Temmuz 1995’te, uzay mekiği Atlantis, Mir’den ayrılarak NASA astronotu Norman E. Thagard ve iki Rus kozmonot meslektaşını üç aylık bir Mir görevinden döndürdü. Tesadüfen, mekiği 1992’de de bulunan Bonnie J. Dunbar ve Ellen S. Baker, her ikisi de üç yıl önce STS-50 mürettebatında görev yaptığı için ikinci Dördüncü Temmuzlarını uzayda geçirdi. Günün ayrılma etkinlikleri kutlama yapmak için pek zaman bırakmadı, ancak Misyon Kontrol, o sabah uyanma şarkısı olarak “Amerika the Beautiful”ı çaldı. Thagard’ın isteğini yerine getirmek için, KSC’de indikten sonra yer ekipleri ona ve meslektaşlarına sosisli sandviç, hamburger ve sıcak çikolata soslu dondurmaların tadını çıkarmalarını sağladı.
Thagard’ı takip eden altı NASA astronotu daha Mir uzay istasyonunda uzun süreli görevlerini tamamladı. Mart’tan Eylül’e kadar 1996 yılında, Shannon W. Lucid, altı ay boyunca Rus istasyonunun içinde kaldı ve Mir 21 ekibinin tek Amerikalısı olarak, Dördüncü Temmuz’u farklı Yıldız ve Çizgilerle temsil eden çoraplar giyerek kutladı. Düşük Dünya yörüngesinde başka yerlerde, 17 günlük Yaşam ve Mikrogravite Bilimleri görevinin büyük bir bölümünü geride bırakmış olan STS-78’un uluslararası mürettebatı uzay mekiği Columbia’da Dördüncü Temmuz tatilini kutladı. Tesadüfen, astronot Susan J. Helms de Lucid’inkinden tamamen aynı olan Yıldız ve Çizgilerle çoraplar giydi.
1997’de C. Michael Foale, Mir uzay istasyonunda yaşayan NASA astronotu olarak görevini üstlendi. 25 Haziran’da, Progress adlı bir kargo aracı, Rus istasyonuna çarpıştı ve Foale’in uyuma mahalli ve laboratuvar olarak kullandığı Spektr modülünü basınçsız bıraktı. 4 Temmuz’da Foale ve iki Rus kozmonot meslektaşı, olayın sonuçlarıyla uğraşıyor ve kritik malzemelerle yeni bir kargo aracını almak için hazırlanıyorlardı, bu yüzden kutlama yapacak zamanları yoktu. Foale, durumunu kontrol etmek ve iyi tatiller dilemek amacıyla arayan NASA Yöneticisi Daniel S. Goldin ile konuştu. Aynı zamanda STS-94’ün tüm NASA astronot ekibi de 4 Temmuz 1997’de, Uzay Mekiği Columbia üzerindeki Mikrogravite Bilim Laboratuvarı misyonu sırasında uzayda bulunuyordu. İki uzay aracında da olmasına rağmen, bu hala bir Dördüncü Temmuz’da yeryüzünden uzaklaşan Amerikalıların en fazla olduğu rekor olarak durmaktadır.
Uluslararası Uzay İstasyonu’nda sürekli insan işgali Kasım 2000’de başladı ve bu tarihten itibaren her yıl en az bir Amerikalı astronot Dördüncü Temmuz tatilini uzayda geçirdi. Temmuz 2001’de İstasyon 2 Ekspedisyonu’ndan olan James S. Voss ve Susan J. Helms, Amerikalı astronotlar olarak uzay istasyonunda Dördüncü Temmuz tatilini geçiren ilk kişilerdi ve Amerika’ya uzaydan “dünyanın dışından” bir doğum günü mesajı gönderdiler.
Bu mesaj, Washington, D.C.’deki “A Capitol Fourth” kutlamasında çalındı. Helms için bu, beş yıl içinde uzayda geçirdiği ikinci Temmuz 4’üydü. Önümüzdeki sekiz yıl boyunca, mürettebat rotasyonları ve diğer faktörler, Dördüncü Temmuz tatilinde sadece bir NASA astronotunun uzay istasyonunda ikamet etmesine neden oldu. Kutlamalar genellikle düşük profilli olsa da, ulusal kimlikleri ne olursa olsun tüm mürettebat üyeleri düzenli görevlerinden tatil yaptılar. 4 Temmuz 2006, Amerikan bir ekip tarafından işletilen bir uzay aracının İstiklal Günü’nde fırlatıldığı ilk ve şu ana kadar tek zamanı işaret eder, fırlatma dev bir doğum günü mumu gibi görünüyordu.
STS-121 mürettebatının yedi üyesi, fırlatma rampasına yolculukları için mürettebat yatakhanesinden ayrılırken altı Amerikalı ve bir Alman için Avrupa Uzay Ajansı astronotu adına bayrak salladı. 2010’da İstasyon 24 Ekspedisyonu, üç NASA astronotunun Douglas H. Wheelock, Tracy Caldwell Dyson ve Shannon Walker Dördüncü Temmuz’u uzay istasyonunda kutladığı ilk zamanı işaret eder. Wheelock, bu tatili, Vietnam’da savaşta ölen bir askerin Kongre Madalyası’nın sosyal medyada bir mesaj yayınlayarak uzaya taşıdığını bildirerek işaretledi.
2013 İstiklal Günü’nde, İstiklal 36 astronotu Christopher J. Cassidy, ev kasabası York, Maine’de Four on the 4th yol yarışında koşmayı tercih etti. Uzay istasyonunda yaşaması ve çalışması, onun katılmasına engel olmadı. Yarışın tişörtünü giyerek, York’taki koşuculara bir video mesajı kaydetti ve önceki yılın yarışını gösteren bir video izleyerek istasyonun koşu bandında koştu. Video mesajının sonunda, Cassidy herkesi “ülkenin doğum gününü aile ve arkadaşlarla kutlamaya” teşvik etti. Cassidy ve aynı Ekspedisyon 36 astronotu Karen L. Nyberg, Amerikan bayrağının renklerinde kurabiye süsleyerek İstiklal Günü’nü kutladılar.
2015’te İstasyon 67 NASA astronotu Scott J. Kelly, neredeyse bir yıl süren görevinin dördüncü ayında, karasal izleyiciler için Dördüncü Temmuz mesajı kaydetti. Herkese Mutlu İstiklal Günü diledi ve yüksek uçan yerden ülke çapındaki bazı havai fişekleri görebileceğini umdu, yörüngesel mekaniğin izin verdiği şekilde. İstasyon’daki mürettebat sayısı arttıkça ve mürettebat rotasyonları değiştikçe, İstiklal 48’deki ikinci Dördüncü Temmuz’unu kutlayan Jeffrey N. Williams, 2016’da İstiklal Günü’nde yalnızca uzayda geçiren son Amerikalı olarak bir ünvan elde etti. Sonraki yıl, İstiklal 52 astronotları Jack D. Fischer ve Peggy A. Whitson, sosyal medyada yayınlamak üzere vatansever giysileriyle çeşitli pozlar veren eğlenceli bir video kaydetti.
İstiklal Günü 2018’de İstiklal 56 astronotları Andrew J. “Drew” Feustel, Richard R. “Ricky” Arnold ve Serena M. Auñón-Chancellor özel bir bayrak aldılar. Bu 8×12 inçlik Amerikan bayrağı ilk kez Nisan 1981’de uzaya STS-1 ile giden ilk uzay mekiğinin ilk uçuşu sırasında uçtu. Bin bayrak uçurulanlardan biri olarak, bu bayrak 20 yıl boyunca depoda kaldı ve sonra alındı ve 2011 Temmuz’unda son görev STS-135 ile uzay istasyonuna uçuruldu.
Bayrağın üzerindeki etiket, “KSC’den fırlayan mürettebat tarafından çıkarılabilir” anlamına geliyordu, bu da mekiğin emekliye ayrılmasından sonra Amerikalı astronotları kendi topraklarından fırlatmanın beklediği ticari bir sağlayıcıyla gerçekleşeceği anlamına geliyordu. Dördüncü Temmuz 2019’da İstiklal 60 astronotları Tyler N. “Nick” Hague ve Christina H. Koch, 11 ay boyunca devam eden rekor kıran 11 aylık görevinin dördüncü ayında, özel bir video mesajı kaydettiler. Özellikle dünya çapında görevlendirilen askerlere teşekkür ettiler ve Amerika’nın insan uzay uçuş programının parlak geleceği üzerine düşündüler.
İstiklal Günü video mesajlarında 4 Temmuz 2020’de İstiklal 63 astronotları Christopher J. Cassidy, Douglas G. Hurley ve Robert L. Behnken Amerikalılara mutlu bir İstiklal Günü dilediler ve Ay ve ötesine yapılacak gelecekteki görevlere baktılar. STS-1 bayrağını istasyonda dokuz yıl boyunca bekleten Behnken, onu yer yüzüne döndüreceğini ve mekiğin emekliye ayrılmasının ardından Amerikan topraklarından fırlatılan ilk mürettebatlı araçla geldiğini belirtti.
Bayrağın Artemis programının bir parçası olarak bir gün Ay’a döneceğini belirtti. 2021’deki video mesajlarında İstiklal 65 astronotları K. Megan McArthur, R. Shane Kimbrough ve Mark T. Vande Hei herkese Mutlu İstiklal Günü diledi ve gelecekteki keşif görevlerine baktılar.
2022’de İstiklal 67 NASA astronotları Kjell N. Lindgren, Robert T. Hines ve Jessica A. Watkins Dördüncü Temmuz tatilini uzay istasyonunda geçirdi. Lindgren ve Hines mutlu bir Dördüncü Temmuz tatili dilediği bir video mesajı kaydetti. Hines Twitter’da “Amerika’nın Doğum Günü Kutlu Olsun! Freedom Dragon mürettebatı ve İstiklal 67 ekibi, evdeki herkese mutlu bir İstiklal Günü diler!” mesajını paylaştı. Önümüzdeki yıllarda, daha fazla Amerikalı astronotun uzay istasyonunda İstiklal Günü’nü kutlamaya devam edeceğini ve bir gün onlardan bazılarının Ay’da İstiklal Günü’nü kutlamasını bekleyebiliriz.